Kolomb'dan Ponce de León'a
Christopher Columbus, 1493'te Porto Riko'ya indiğinde, katlanamadı. Aslında, burada iki gün boyunca, İspanya adasını ele geçirerek, San Juan Bautista'yı (Vaftizci Yahya) vaftiz ederek daha sonra da daha zengin meralara geçerek, iki gün geçirdi.
Sadece adanın yerli kabilesinin tüm bunları nasıl düşündüğünü hayal edebilirsiniz. Gelişmiş bir topluma sahip gelişmiş bir toplum olan Taíno Kızılderilileri, yüzlerce yıldır adada yaşıyordu; Borikén olarak adlandırdılar (bugün, Boriquén yerli Porto Riko'nun bir simgesi olarak kaldı).
İspanyol kaşifleri ve fetihlerin yeni dünyayı fethettiklerinde adayı büyük ölçüde görmezden geldikleri için, birkaç yıl boyunca Kolomb'un eylemlerini düşünmek için ayrılacaklardı.
Ponce de León
Daha sonra 1508'de Juan Ponce de León ve 50 kişilik bir kuvvet adaya geldi ve kuzey sahilinde Caparra kasabasını kurdu. Kısa bir süre önce yeni doğan yerleşim yeri olan Porto Riko ya da Zengin Liman adını verdiği mükemmel bir limana sahip bir adacık için daha iyi bir yer buldu. Bu kasaba San Juan olarak yeniden adlandırılırken adanın adı olacaktır.
Yeni toprakların valisi olarak Juan Ponce de León adadaki yeni bir koloninin temelini atmaya yardım etti, ancak Columbus gibi o da zevk almak için etrafta dolaşmadı. Görevine sadece dört yıl kala, Ponce de León şu an en ünlü olduğu rüyayı sürdürmek için Porto Riko'yu terk etti: “Gençliğin çeşmesi”. Ölümsüzlük avcısı onu öldüğü Florida'ya götürdü.
Ancak ailesi, Porto Riko'da yaşamaya devam etti ve patriklerinin kurduğu koloni ile birlikte gelişti.
Öte yandan, Taíno çok iyi geçmedi. 1511'de, yabancıların şüphelendikleri gibi, tanrıların olmadığını keşfettikten sonra İspanyollara karşı ayaklandılar. İspanyol birlikleri için bir eşleşme olmadılar ve sayıları, bilindik boyun eğdirme ve evliliklerarası örüntüsüne bağlı olarak azaldıkça, bunların yerine yeni bir işgücü ithal edildi: Afrikalı köleler 1513'e gelmeye başladı.
Porto Rikolu toplumunun kumaşının ayrılmaz bir parçası olacaklardı.
Erken Mücadele
Porto Riko'nun büyümesi yavaş ve zahmetliydi. 1521 yılına gelindiğinde, adada yaklaşık 300 kişi yaşıyordu ve bu sayı 1590'a kadar sadece 2,500'e ulaştı. Bu, kısmen yeni bir koloninin kurulmasındaki zorluklardan kaynaklanıyordu; halsiz gelişiminin büyük bir nedeni, yaşanacak yoksul bir yer olması gerçeğini ortaya koymaktadır. Yeni Dünyadaki diğer koloniler altın ve gümüş madenciliği yapıyordu; Porto Riko'nun böyle bir serveti yoktu.
Yine de, Karayipler'deki bu küçük karakolun değerini gören iki yetkili vardı. Roma Katolik Kilisesi, Porto Riko'da bir piskoposluk kurdu (o zamanlar Amerika kıtalarında sadece üçten biriydi) ve 1512'de Salamanca Kanalı Alonso Manso'yu adaya gönderdi. Amerika’ya ilk gelen piskopos oldu. Kilise Porto Riko'nun oluşumunda ayrılmaz bir rol oynamıştır: burası , Amerika'nın en eski kiliselerinden iki tanesinin yanı sıra, koloninin gelişmiş çalışmaların ilk okulunu da inşa etmiştir. Sonunda, Porto Riko Yeni Dünyadaki Roma Katolik Kilisesi'nin merkezi haline gelecekti. Ada, bu gün ağırlıklı olarak Katolik kalır.
Sömürgeye ilgi duyan diğer taraf ordu idi.
Porto Riko ve başkent, eve dönen cevher yüklü gemiler tarafından kullanılan nakliye güzergâhları boyunca ideal bir konumda bulunuyordu. İspanyollar bu hazineyi korumak zorunda olduklarını biliyorlardı ve çıkarlarını savunmak için San Juan'ı güçlendirme çabalarına yöneldiler.