Yolcuların şu anda karşılaştığı en büyük sağlık sorunlarından biri de Zika virüsüdür. Bu eşsiz ve korkutucu hastalık, enfekte olanlara doğrudan bir tehdit oluşturmaz; bunun yerine, doğmamış çocuklarda mikrosefali olarak bilinen bir doğum kusuruna neden olabilir. Bu nedenle, şu anda hamile olan kadınlar, virüsün varlığının bilindiği ziyaret alanlarından şiddetle tavsiye edilmemektedir. Bunun da ötesinde, Zika'nın cinsel temas yoluyla aktarıldığını gösterdiği için, hem kadınlara hem de kadınlara hastalığa maruz kalmış olmaları halinde önlem almaları tavsiye edilir.
Ancak, bu noktada Zika'nın cinsel yolla bulaşan vakaları, virüsün sivrisinek ısırmasından kaynaklanan birincil maruz kalma yöntemi ile nispeten düşük kalmaktadır. Ne yazık ki, bu artık dünya ve ABD'de daha fazla hedefe yayılan Zika'nın yayılmasını engellemeyi zorlaştırıyor.
Hastalık Kontrol Merkezine göre, Zika şimdi Amerika'da en yaygın olanıdır ve dünyanın o bölgesinde 33 ülkede bulunur. Bu ülkeler arasında Brezilya, Ekvador, Meksika, Küba ve Jamaika bulunmaktadır. Virüs, aynı zamanda Amerikan Samoası ve Marshall Adaları'nın yanı sıra Fiji, Samoa ve Tonga'yı da içeren adalarda Pasifik'te de bulundu. Afrika'da, Zika da Cape Verde bölgesinde bulundu.
Ancak, Zika'nın daha fazla vakası ortaya çıkmaya devam ettikçe, şimdi ilk düşünceden daha yaygın olduğu görülüyor. Örneğin, Vietnam'ın ilk iki bildirilen vakası vardı, bu da virüsün yakında diğer sivrisinek kökenli virüslerin yaygın olduğu güneydoğu Asya'ya yayılacağını gösterebilirdi.
Amerika Birleşik Devletleri'nde 300'den fazla Zika vakası da bildirilmiştir, ancak bu örneklerin her birinde, büyük olasılıkla enfekte olan insanlar, yurtdışına seyahat ederken hastalığa maruz kalmıştır. Virüs taşıyan sivrisineklerin şu anda ABD'de aktif olduğuna dair hiçbir belirti görülmemiştir. Zika Meksika'da giderek artan bir endişe kaynağıdır; bu da çoğu araştırmacının kısa bir süre içinde güney ABD'ye ve muhtemelen daha ötesine yayılacağına inanmasına neden olmaktadır.
Son zamanlarda CDC, Zika virüsünün sonuçta yayılabileceğine inandığı Amerika Birleşik Devletleri kapsamını genişletti. Virüs, Aedes aegypti olarak bilinen bir sivrisinek türü tarafından taşınır ve bu böcekler daha önce düşünülmüş olan ülkenin daha fazla bölgesinde bulunur. Potansiyel salgınların en güncel tahmin edilen haritası Zika'yı Florida'dan Kaliforniya'ya kadar güney ABD'de kıyıya doğru uzanıyor. Ek olarak, enfekte bölge Doğu Sahili'ni Connecticut'a kadar uzatabilir.
Şu anda Zika için herhangi bir tedavi ya da aşı yoktur ve semptomlar genellikle çok hafif olduğu için çoğu insan enfekte olup olmadığını bile bilmez. Ancak, çalışmalar hastalığa yakalandığınızda, vücudunuzun gelecekteki salgınlara karşı bir bağışıklık kurduğunu gösteriyor. Buna ek olarak, araştırmacılar son zamanlarda virüsün yapısını, hastalık ile mücadele etmede yardımcı olabilecek veya doğmamış çocuklara etki etmesini önleyecek şekilde haritalandırmışlardır.
Tüm bunlar gezginler için ne anlama geliyor? Çoğunlukla evde ve yolda Zika'ya ne kadar maruz kalmanız gerektiğini bilmek önemlidir. Bu bilgiye sahip olduğunuzda, hamilelikle olası komplikasyonları önlemek için uygun adımları atabilirsiniz.
Örneğin, Zika'nın bulunduğu bilinen bir varış noktasını ziyaret eden erkeklerin, geri dönüşlerinden 8 hafta sonra eşleriyle cinsel ilişkiden uzak durmaları veya kondom kullanmaları önerilir. Bu yerlerden birini ziyaret eden kadınlar, gebe kalmayı denemeden önce 8 hafta kadar beklemelidir. CDC, çiftlerin, mikrosefali içermeyen sağlıklı bir çocuğa sahip olma şansını en yüksek düzeye çıkarmak için altı aya kadar hamile kalmaya çalıştıklarını söylüyor.
Yaklaşan seyahatler için planlar yapmaya başladığınızda, bu yönergeleri göz önünde bulundurun. Şansınız, hastalığı asla ihlal edemezsiniz, ve eğer yaparsanız, muhtemelen bunu bile bilmiyorsunuzdur. Ancak, bu potansiyel olarak tehlikeli bir şeyle uğraşırken üzgün olmaktan daha iyidir.