Su aygırı tüm Afrika hayvanlarının en tanınmış ve en sevilenlerinden biridir, ama aynı zamanda en beklenmedik olanlardan biri olabilir. Afrika safarisinde en sık rastlanan türler, Hippopotamidae familyasında kalan iki türden biri olan yaygın su aygırıdır ( Hippopotamus amphibius ). Diğer hipopotam türleri ise Liberya, Sierra Leone ve Gine de dahil olmak üzere Batı Afrika ülkelerinin nesli tükenmekte olan bir yer olan cüce hipopotamdır.
Ortak suaygırları, tamamen benzersiz görünümleri sayesinde diğer safari hayvanlarından kolayca ayırt edilebilir. Bunlar, dünyanın en büyük üçüncü tür kara memelisidir (tüm fil türleri ve birkaç tür gergedandan sonra), ortalama yetişkin hipopotamda yaklaşık olarak 3,085 pound / 1.400 kilogram ağırlığındadır. Gençler dişilerden daha büyüktürler, ancak genç yaşlarda, hantal, tüysüz bedenler ve uzun dişlerle teçhiz edilmiş muazzam ağızlarla aynı görünürler.
Su aygırlarının özellikle güçlü sosyal bağları olmasa da, genellikle 100 kişiye kadar gruplar halinde bulunurlar. Belli bir ırmağı işgal ediyorlar ve diğer memeliler gibi hava solumasına rağmen, zamanlarının çoğunu suda geçiriyorlar. Afrika güneşinin ısısının altında serinlemek için suyu kullanarak nehirler, göller ve mangrov bataklıkları yaşıyorlar. Suyun içinde sosyalleşirler, çiftleşirler, doğururlar ve topraklar üzerinde kavga ederler, ancak nehir kıyılarında nehir kıyısında otlatmak için akın habitatlarını terk ederler.
Hipopotam adı antik Yunanca “nehir atı” için gelir ve suaygırları şüphesiz sudaki yaşam için uyarlanmıştır. Gözleri, kulakları ve burun delikleri başlarının üstünde bulunur ve nefes almak zorunda kalmadan neredeyse tamamen su altında kalmasına izin verir. Ancak, perdeli ayaklarla donatılmış olmalarına rağmen, suaygırları yüzemez ve özellikle iyi yüzücüler değildir.
Bu nedenle, genellikle beş dakika kadar nefeslerini tutabilecekleri sığ sularla sınırlıdırlar.
Suaygırları, iki inç / altı santimetre kalınlığındaki deriden bir kırmızı renkli güneş kremi formunu salgılayabilmeleri de dahil olmak üzere birkaç başka büyüleyici uyarlamaya sahiptir. Onlar otçul, her akşam 150 £ / 68 kilogram kadar çim tüketiyor. Buna rağmen, suaygırları saldırganlık için korkunç bir şöhrete sahiptirler ve genellikle topraklarını korumak için şiddete başvururlar (erkek suaygırları durumunda) veya yavrularını savunurlar (kadın suaygırları durumunda).
Karada garip görünebilir, ancak suaygırları, kısa mesafelerde genellikle 19 mil / 30 kmph'a ulaşan inanılmaz hızdaki kısa patlamalar yapabilirler. Genellikle görünür provokasyonlar olmaksızın sayısız insan ölümlerinden sorumlular. Suaygırları hem karada hem de suda saldıracak, bir tekne veya kano şarj eden bir su aygırıyla ilgili birkaç kaza ile. Bu nedenle, genel olarak tüm Afrika hayvanlarının en tehlikelileri arasında sayılırlar.
Kızgın olduğunda, suaygırları korkutucu bir tehdit göstergesinde çenelerini neredeyse 180 dereceye açarlar. Uzamış köpekleri ve kesici dişleri asla büyümeyi durdurmazlar ve birlikte sürdüklerinde sürekli olarak keskin kalırlar.
Erkek suaygırlarının dişleri, 20 inç / 50 santimetreye kadar büyüyebilir ve onları, bölge ve dişiler üzerinde savaşmak için kullanırlar. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Nil timsahları, aslanlar ve hatta sırtlanlar genç su aygırlarını hedef alabilirken, türlerin yetişkinleri vahşi doğada hiçbir doğal yırtıcıya sahip değildir.
Yine de, pek çok hayvan gibi onların geleceği insan tarafından tehdit edilir. 2006 yılında IUCN Kırmızı Listesi'nde, on yıllık bir süre içinde% 20'ye varan bir düşüş yaşadıktan sonra Vulnerable olarak sınıflandırıldılar. Fil fildişi için bir alternatif olarak kullanılan etleri ve dişleri için Afrika'nın çeşitli bölgelerinde avlanır (ya da haşlanır). Su aygırı avcılığı, yoksulluğun değerli bir gıda kaynağı haline getirdiği Demokratik Kongo Cumhuriyeti gibi savaştan zarar gören ülkelerde özellikle yaygındır.
Suaygırları, temiz suya ve otlak araziye erişme kabiliyetlerini etkilemiş olan endüstriye tecavüz ederek de menzilleri boyunca tehdit altındadır.
Doğal bir yaşam sürmesine izin verilirse, suaygırları yaklaşık 40 - 50 yıl arasında bir ömre sahiptir, en uzun ömürlü su aygırı Donna'ya giden olgun bir yaşta ölmüş olan Mesker Park Hayvanat Bahçesi ve Botanik Bahçesi'nin sakini olan Donna'ya gider. 2012 yılında 62.