1819'da John Overton, Andrew Jackson ve James Winchester, dördüncü Chickasaw blöfünde Memphis şehrini kurdular.
Blöfü, saldırganlara karşı doğal bir kale olarak gördüler ve Mississippi nehrinin sel sularına karşı doğal bir engel oluşturdular. Ayrıca, nehir boyunca onun noktası, onu ideal bir liman ve ticaret merkezi haline getirdi. Başlangıçta Memphis dört blok genişliğinde ve elli nüfusu vardı. James Winchester'ın oğlu Marcus, şehrin ilk belediye başkanı oldu.
Memphis'in ilk göçmenleri İrlandalı ve Alman kökenliydi ve şehrin erken büyümesinin çoğundan sorumluydular. Bu göçmenler iş açtı, mahalleler inşa etti ve kiliseye başladı. Memphis büyüdükçe köleleri daha da geliştirmek için şehirleri, yolları ve binaları inşa etmek ve araziyi - özellikle pamuk tarlalarını - yetiştirmek için getirildi. Pamuk ticareti o kadar kârlı hale geldi ki, pek çok insan İç Savaşın başlangıcında Birlikten ayrılmak istemiyordu ve kuzey Amerika Birleşik Devletleri ile sanayi ilişkilerinden vazgeçmek istemiyordu.
Plantasyon sahipleri köle işçiliğine çok bağımlıyken, şehir bölünmüştü.
Konumu nedeniyle, Birlik ve Konfederasyon her ikisi de şehre hak iddia etti. Memphis, Güney Shiloh muharebesinde yenilgiye uğratılıncaya kadar Konfederasyon için askeri tedarik deposu olarak görev yaptı. Memphis daha sonra General Ulysses S için Union karargahı oldu.
Hibe. İç Savaş sırasında kentin pek çok kişi gibi yok edilmediği değerli konumu nedeniyle olabilir. Bunun yerine, Memphis yaklaşık 55.000 nüfusu ile patlama yaşıyordu.
Ancak savaştan uzun bir süre sonra, şehir, 5.000'den fazla insanı öldüren sarı humma salgınından rahatsız olmuştu. Bölgeden 25 bin kişi daha öldü ve Tennessee eyaleti 1879'da Memphis'in tüzüğünü iptal etti. Yeni bir kanalizasyon sistemi ve artezyen kuyularının keşfi, şehri neredeyse yok eden salgın hastalığa son vermekle sonuçlandı. Gelecek birkaç on yıl boyunca, sadık ve adanmış Memphiler, şehirleri restore etmek için zamanlarını ve paralarını yatırdılar. Pamuk ticaretini ve gelişen işletmeleri yeniden inşa ederek şehir, Güney'deki en yoğun ve en müreffeh olanlardan biri oldu.
1960'larda Memphis'teki sivil haklar mücadelesi bir kafaya geldi. Sağlık çalışanlarının grevi, eşit haklar ve yoksulluğa karşı bir kampanya başlattı. Mücadele, Dr. Martin Luther King, Jr.'ı, şehri ziyaret ederek, azınlıkların ve yoksulların karşılaştığı sorunlara ulusal ilgiyi getirmesini istedi. Ziyareti sırasında Kral, Lorraine Motel'in kalabalığa konuştuğu balkonda öldürüldü.
Motel o zamandan beri Ulusal Sivil Haklar Müzesi'ne dönüştürülmüştür.
Müzeye ek olarak, Memphis'in her yerinde başka değişiklikler görülebilir. Şehir şu anda ülkenin en yoğun dağıtım merkezlerinden biridir ve en büyük ve en donanımlı bölgesel sağlık tesislerinden birine ev sahipliği yapmaktadır. Downtown bir yüz germe aldı ve şimdi yenilenmiş bir Beale Street, Mud Island, FedEx Forum ve lüks evler, galeriler ve butiklere ev sahipliği yapmaktadır.
Zengin tarihi boyunca Memphis, refah ve savaş zamanlarını görmüştür. Her şeyden önce, şehir gelişti ve kuşkusuz geleceğe yapacak.