Erüpsiyon
Bir Washington vatandaşı olarak, Mount St. Helens püskürmesini ve onun etkilerini kişisel olarak deneyimlemek için sıra dışı bir fırsatım oldu. Spokane'de büyümüş bir genç olarak, püskürme sırasında ortaya çıkan ilk ipuçlarından, sıcak, çirkin kültülüğe ve griye dönüşen bir dünyada yaşamaktan günler geçirdim. Daha sonra, bir Weyerhaeuser yaz stajyer olarak, ormancılık şirketinin patlama bölgesi içindeki özel arazilerini ve de kamuya açık harap toprakların bölümlerini ziyaret etme şansım oldu.Aziz Dağı
Helens, 1980 yılının Mart ayı sonlarında hayata karıştı. Depremler ve ara sıra buhar ve kül delikleri hepimizi koltuklarımızın kenarında tuttu, ancak olayı ciddi bir tehlikeden ziyade bir yenilik olarak gördük. Elbette Doğu Washington'da, dağdan ayrılmayı reddeden fındıklardan ve tehlike ve heyecanın bir parçası olmak için akınına uğrayan zekice loşlardan 300 mil uzakta güvendeydik. Endişelenmemiz gereken neydi?
Yine de, her gün tartışma, hem sismik hem de insan olan yanardağın en son aktivitesi etrafında dönmüştür. Helens'in yan tarafındaki çıkıntı büyüdükçe, izledik ve bekledik. Eğer yanardağ patlak verdiğinde, hepimiz Hawaii'deki volkanlar gibi dağdan aşağıya sürünen parlayan lav akıntısı vizyonumuz vardı.
Sonunda, 18 Mayıs Pazar günü saat 8: 32'de dağ patladı. Patlama bölgesinde o gün gerçekleşen korkunç şeyleri biliyoruz - kaybedilen hayatlar, çamur kaydırakları, tomrukla kaplı su yolları.
Ama o pazar sabahı Spokane'de hala gerçek görünmüyordu, hala hayatlarımıza doğrudan dokunacak bir şey gibi görünmüyordu. Yani, ailemden ve şehrin diğer tarafındaki bazı arkadaşlarını ziyaret etmeye gittim. Bir miktar kül çöküşü söz konusuydu, ancak Batı Washington'da küçük patlamalar sonucu bir düşüş yaşanmıştı.
Herkes işini bıraktı ve işlerini bıraktı, önemli değil. Arkadaşlarımızın evine vardığımızda, en son haberleri izlemek için televizyonda bir araya geldik. O zamanlar, atmosfere fırlayan uçsuz bucaksız boruları gösteren bir film yoktu. Garip bir şeyin meydana geleceği ana uyarısı, doğuya doğru giden kül bulutunu izleyen uydulardan ve külün düşmeye başladığı şehirlerden gelen gerçeküstü raporlardan geldi.
Yakında kül bulutu öncülüğünü kendimiz görebiliriz. Güneşin ışığını silerek, gökyüzüne doğru çekilen siyah bir pencere gölgesi gibiydi. Bu noktada, St. Helens Dağı'nın patlaması oldukça gerçek oldu. Ailem arabaya atladı ve eve gittik. Çabuk gece kadar karanlıktı, yine de öğleden sonraydı. Ash eve yaklaştıkça düşmeye başladı. Onu tek parça halinde yaptık, ama arabadan eve doğru kısa çizgi halinde bile, küllerin sıcak gırtlakları saçlarımızı, cildimizi ve giysilerini grimsi gri parçacıklar ile sıvalılaştırdı.
Aşağıdaki şafak, soluk gri kaplı bir dünyayı, gökyüzüne, elimizle ulaşabileceğimiz ve dokunabileceğimiz bir dönüm noktası bulut ortaya çıkardı. Görünürlük sınırlıydı. Tabii ki okul iptal edildi.
Kimse bütün küllerle ne yapacağını bilmiyordu. Asidik mi toksik mi? Kısa bir süre sonra, küflü bir dünyada çalışmak için gerekli olan hileleri, araba hava filtrelerinin etrafındaki tuvalet kağıdını ve başları çevreleyen toz maskelerini ve etrafını sarar.
1987 yazını Weyerhaeuser Şirketi için stajyer olarak geçirdim. Bir hafta sonu, bir arkadaşım ve Gifford Pinchot Ulusal Ormanı'nda kampa gitmeye karar verdik ve St. Helens Dağı Ulusal Volkanik Anıtı ve patlama bölgesinin önemli bir kısmı. Patlamadan bu yana yedi yıl geçti, ancak şimdiye kadar patlama bölgesine giden yollarda çok az ilerleme kaydedildi ve tek ziyaretçi merkezi dağdan uzak bir mesafede bulunan Silver Gölü'ndeydi. Sisli, bulutlu bir öğleden sonraydı - orman servis yollarında sürmeyi kaybettik. Bizi doğrudan patlama bölgesine götüren, onaylanmamış, tek yönlü bir döngüye girdik.Aslında hasarlı bölgeye gitmeyi istemediğimizden, bizi karşılayan yerler için hazırlıksız kaldık. Aynı doğrultuda uzanan, soyulmuş siyah keresteyle kaplanmış, koparılmış ya da sökülmüş, gri ve beyaz mil tepeleri bulduk. Düşük bulut kapağı sadece tahribatın soğutma etkisine eklenmiştir. Tepediğimiz her tepede, aynı şey daha fazlaydı.
Ertesi gün, geri döndük ve Spirit Gölü'nü yanardağa doğru bakan Windy Ridge'e tırmandık. Göl, bir ucunda sıkıştırılmış yüzer kütüklerle kaplıydı. Sırtın etrafındaki bölge, Ulusal Volkanik Anıtı içinde keşfettiğimiz birçok alan gibi, ponza ve külün içinde hâlâ gömüldü. Bitki kurtarma izlerini görmek çok zor görünmek zorunda kaldı.
Daha sonra aynı yaz, Weyerhaeuser stajyerlerimize orman arazilerine, kereste fabrikalarına ve diğer operasyonlara bir saha gezisine katıldı. Yeniden biçimlendirmenin zaten başladığı ormancılık şirketinin özel olarak sahip olduğu patlama bölgesinin bir bölgesine girdik. Göğüs-yüksek yaprak dökmeyen bir ormanın yamaçları örttüğü bu alan arasındaki fark, kendi başlarına iyileşmek üzere bırakılan patlama bölgesinde yer alan kamu arazileriyle karşılaştırıldığında çarpıcıydı.
O yazdan beri, Aziz Helens Ulusal Volkanik Anıtı ve yeni ziyaretçi merkezlerini defalarca ziyaret etmeye geldim. Her seferinde, bitki ve hayvan yaşamının geri kazanılabilir seviyesine hayran kaldım ve ziyaretçi merkezlerindeki sergilerden ve tekliflerden etkilendim. Erüpsiyonun etkilerinin büyüklüğü hala çok açıkken, yaşamın gücünü yeniden ortaya koymanın kanıtı yadsınamazdır.